谁都知道此行去北京城，凶多吉少，但是李鸿章还是接受了。《清史稿》里记载了这样悲壮的一幕，"鸿章闻警兼程进，先以兵剿畿甸匪，孑身入京，左右前后皆敌军。"李鸿章是乘船从广东出发北上的。我们难以想象，百年前当李鸿章站在北上轮船的船头时，他是何种心境，他似乎已经预感到了这是一条不归路。
李鸿章抵达北京城后，住进了贤良寺，很快双方的谈判就开始了，此时李鸿章的身份时"议和全权大臣"。李鸿章和庆亲王奕劻代表清廷与列强谈判，列强们狮子大开口，李鸿章只能进行苍白无力的辩驳，李鸿章开始吐血了。
列强还在步步紧逼，李鸿章最终还是在《辛丑条约》上签字了，时间为1901年7月25日。不过，李鸿章没有写全名，而是只写了一个"肃"字，因为李鸿章的爵位是一等肃毅侯。也许感觉自己时日不多，李鸿章最终还是没有签上全名，这也许就是一种无声的抗议吧。
