相信大家对汉武帝时期发生的"巫蛊之祸"都有所了解，丞相公孙贺之子公孙敬声因被人告发用巫蛊之术诅咒汉武帝，与阳石公主通奸，所以父子都被下了大狱处死。阳石公主及卫青之子长平侯卫伉也因连坐被诛。负责此事的是汉武帝的宠臣江充，江充因与太子刘据有嫌隙，所以派人诬告太子。太子恐惧，起兵诛杀江充，却被汉武帝镇压。之后太子刘据和卫皇后，统统自杀。巫蛊之祸后，太子被满门处斩，仅剩下当时尚在襁褓之中的刘据的孙子，刘病已。
刘病已一出生就在监狱中渡过，也算是命途多舛。后元二年，汉武帝病重，望气者说长安监狱中有天子气。汉武帝命人前去查看，才得知自己的曾孙还活着。因此汉武帝大赦天下，刘病已也被接到祖母史良娣家里养育。史良娣的母亲贞君虽然年纪已老，但看刘病已孤苦伶仃，便亲自抚养大。
后元二年，汉武帝驾崩，临终留下两道诏令：一是封霍光、上官桀、金日磾为侯，二是将刘病已收养到掖庭中，并入皇室宗谱。汉昭帝刘弗陵病逝后，权臣霍光先是拥立了昌邑王刘贺，但刘贺做事荒唐，霍光怕他败光汉室家业，便将他废黜。后来霍光想找一位易于操控的刘氏子弟，便选中了身份为武帝曾孙的刘病已。
