西汉建国初期，韩信、彭越、英布等人相继为刘邦所杀，连丞相萧何也无法免于刘邦的猜忌，甚至一度入狱。张良看透了世情冷暖，于是隐遁，得以安享晚年。但是，在刘邦的众多功臣中，周勃却能免于刘邦的杀戮，甚至还成为了刘邦临终之前的托孤重臣，这是什么原因呢？
周勃和刘邦是同乡，都是沛县人。他靠着编蚕箔维持生活，还常在人家办丧时事吹箫奏挽歌。这样的职业可以说是非常低微，不入流。但是泗水亭亭长刘邦却认为周勃不同于常人，因为他发现周勃是个能拉硬弓的勇士。于是，两人经常在一起把酒言欢，关系甚密。
等到刘邦沛县起义后，周勃毅然加入。在攻打砀郡东边的秦军时，周勃身先士卒，一马当先登上城墙。刘邦赐给他五大夫的爵位。后来，章邯率军来援，周勃设下伏兵，击溃了章邯的部队，立下头功。
章邯之后打败了项梁的军队。沛公刘邦和项羽领兵向东回到砀郡。楚怀王给沛公的封号是安武侯，并任他做砀郡郡长。刘邦又任命周勃以虎贲令的职位跟随他平定魏地。随后的几年，周勃跟随刘邦先后灭秦、灭项，立下了汗马功劳。
