在古代日本人眼中看来，如果以其他方式自尽，那他们的灵魂将会被拘束在身体里，有“永世不得超生”的意味。所以，信奉武士道的日本武士在终结生命时，会庄重地进行一场切腹仪式。
与影视作品中展现的内容不同，古代日本武士切腹时并不会使用半人高的武士刀，而是会选择短刀。
在仪式进行期间，还会有“介错人”负责在切腹者最痛苦的时候给予其解脱——也就是将他的头颅斩下让他不再痛苦。
当然，从心理上来说，或许这可以达到灵魂离开身体飘散而去的目的。然而，在生理上来看，这种愚蠢的行为只会导致人体失血过多引发外部感染。
但不论如何，以任何形式放弃生命的行为，都是对社会及自己不负责任的。在思想开化后，这一陋俗淡出了历史舞台。