与历史的真实相比，小说中的这个情节有真有假。据《三国志?武帝纪》载："五年春正月，董承等谋泄，皆伏诛。公将自东征备，诸将皆曰：'与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何？'公曰：'夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。'"而在《三国志?程昱传》中，也无程昱对曹操的设想提出担忧的记载，可见小说中的这个情节是作者虚构出来的。同时从程昱一生的表现来看，在这样的关键性问题上，程昱上不会这么糊涂的。
郭嘉对曹操东征徐州的设想是什么态度呢？《三国志?武帝纪》中有明确的记载："郭嘉亦劝公，遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。"《三国志?郭嘉传》注引《傅子》中也提到："太祖疑，以问嘉。嘉劝太祖曰：'绍性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之必败。此存亡之机，不可失也。"太祖曰：'善。'遂东征备。备败奔绍，绍果不出。"由此可见，在是否东征徐州刘备这一问题上，郭嘉发挥了关键作用。
至于说到小说作者为何要虚构程昱的担忧与犹豫，主要原因大概有两个。一是为了让情节变得更加惊险、刺激，二是突出郭嘉在曹操谋士中高人一筹的能力。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
