按照小说的情节发展，汉灵帝病重，中常侍蹇硕认为，只有处死大将军何进，才能确保刘协能够登上帝位。不过，蹇硕的这一图谋被司马潘隐识破，他力劝何进不要进入皇宫以免遭遇不测。曹操又建议何进诛杀宦官，否则何进仍有性命之忧。袁绍也主动请缨，要求带兵协助何进拥立刘辩为帝。此后，何进在众朝臣的支持下终于让自己的外甥刘辩登上了帝位，并将中常侍蹇硕处死。
本文要介绍的成语，是蹇硕口中的"以绝后患"，意为消除祸根，来杜绝以后可能产生的祸患。这句成语的最早出处是元代无名氏元杂剧《谢金吾》第三折中的"如今朦胧奏过圣人，将他两个押赴市曹杀坏了，以绝后患。"
