西汉初期，禁令法规十分宽松，因此民间游侠在州县之间行侠仗义，名望甚至压过了公侯。其中最有名的是大侠郭解，他是相面人许负的外孙。郭家世代为侠，郭解的父亲，当时以侠士为业，不过死于非命。
而郭解本人也在汉武帝的亲自指导下，被判处死刑，并且还被诛杀全族，这是为什么呢？郭解此人常常以怨报德，且乐善好施，非常符合一个大侠的形象。所以当时许多少年仰慕他的品行，纷纷投靠他。
郭解的侄子仗着郭解的声势，因此横行霸道，有一次他与别人一起喝酒，让人饮尽爵中之酒，那人承受不了，于是他就强灌那人喝。那人大怒，刺杀了郭解姐姐的儿子逃去。郭解的姐姐愤恨不已，所以不把儿子的尸首埋葬，想用此羞辱激怒郭解。
郭解派人打探到了杀人者的去处。他走投无路，便自己跑来，将实情都告诉了郭解。郭解跟这个凶手说："你杀他是对的，我的侄儿太横行了！"于是郭解放了凶手，并且出面收葬了外甥。所有人都对郭解赞叹不已，认为他能理清是非曲直，不偏袒亲人。这就造成了更多人投靠郭解，在当地形成了以他为中心的集团。
