在李成梁第一次担任辽东总兵期间，宽甸六堡确实起到了积极地作用，建州女真始终没有在真正意义上发展起来。
可是，万历十九年，李成梁被弹劾罢官，在家闲居十年。就在这十年间，女真的势力得到了飞跃式的发展。先是征服了海西女真，后又征服了蒙古科尔沁部、锡伯、挂勒察三部，建立了女真八旗，其疆域已经推进到了鸭绿江一线，并向辽南地区发展。
眼见辽东局势已不可控，明朝在无奈之下只得征召在家闲居十年的李成梁出山，主持辽东军事，这一年，李成梁已经76岁了。
在这十年间，李氏家族的变化也很大，先是在救援朝鲜抵御倭寇的战役中损失了大批的精兵良将；后又损失了李氏家族在军中的代言人李如松，而且因为将领们的侵占和矿监们对资源的疯狂掠夺，原有的屯田的土地和兵马不是荒芜弃种，就是逃离，辽东军马由全盛时期的九万四千余人变成了不到七万人，其中精壮者不足两万人。
一位76岁的老人，面对着这种烂摊子，确实是有心无力，因此，才会有上文中提到的弃守宽甸六堡的事情。
