由于用活人殉葬太过野蛮、残忍，所以从春秋中晚期开始，社会上开始流行以木俑、陶俑来代替用活人殉葬的现象。但即使如此，一生以"仁"为最高追求的孔子都对其大加挞伐，怒称"始作俑者，其无后乎！"（见《孟子·梁惠王上》）。可见对于殉葬这种现象，社会有识之士非常反感、痛恨。
明太祖驾崩后，46名妃嫔为其殉葬
秦汉以后，人殉现象式微，间或有人热衷此事，但大体上已被社会摒弃。但在辽金时期，人殉又开始"死灰复燃"，并在元朝、明初大行其道，而朱元璋便是这种陋习的热烈拥护者。据《明朝小史》记载，朱元璋死后，为他伺寝的46名妃嫔全部殉葬于孝陵，人数之多令人侧目。
朱元璋首开恶例，子孙们竟然沿袭不改，历成祖、仁宗、宣宗三朝，都有大量的妃嫔被杀死后殉葬。其中，成祖的长陵有从殉妃嫔30余人，仁宗的献陵有7名妃嫔陪葬，宣宗的景陵则由10名宫人殉节从葬，这些都载于煌煌正史当中，每每令人不忍卒读。
