公元515年2月12日（北魏宣武帝元恪延昌四年正月十三日），北魏宣武帝去世，当晚年仅6岁的太子元诩[xǔ]登基为帝，是为孝明帝，改年号为熙平。因皇帝年幼，胡太后得以临朝听政。
魏孝明帝即位之初，子幼母壮，朝堂政事皆仰赖生母胡太后，但随着魏孝明帝日渐长大，帝后权力之争越演越烈，再加上胡太后行为不检点，与清河王元怿等朝臣有染，引起孝明帝不满，孝明帝把与胡太后私通的清河王元怿[yì]处死后，胡太后对儿子也越来越不满，母子之间的裂痕越来越难以弥合。
为夺得实权，魏孝明帝密令其岳父，尔朱荣进兵洛阳，以胁迫太后归政。尔朱荣原为胡族酋长，袭父爵为梁郡公，因镇压六镇边民起义而崛起，成为一方统兵大将。魏明帝此议被胡太后探知，便联合近臣开始布局。
