明朝初年，明军是经过血与火的淬炼一刀一枪打出来的，而且不仅与张士诚、陈友谅、明玉珍等割据政权交锋过，而且也与元庭进行过北伐的正面较量。可以说从南国的热带至北国的雪原大漠，从东面的鱼米水乡到蜀中的崇山峻岭都有明军战斗的痕迹，战斗经验十足。而且这一时期火器在中国也已经应用于军队，明军的火铳、火炮也具有一定的杀伤力。至明成祖时更是将京军分为了神机营、三千营和五军营，在明成祖历次亲征漠北的时候这三支军队更是对战局发挥了不可磨灭的贡献。在国土面积方面，这个时期的明军更是将今天的越南并入了版图，使明朝的国土面积达到了最大（各个版本的地图支持的明代的国土面积争议很大，老胡就不发表谬论了）。
转折发生在明英宗时期，御驾亲征（非得学他祖爷爷朱棣，但是他没有朱老四那个本事呀，这明朝皇帝也是都爱亲征，16帝里面明太祖、明成祖、明英宗、明武宗都亲征过），将京军的三大营几乎全部丧失在土木堡，精锐部队尽失，就连明朝一直奉行的主动出击蒙古诸部的进攻策略也改为被动防御，于谦领导的北京保卫战的兵力都是抽调的沿海的备倭军、漕运粮道上的内地军队、临时招募的新军才打赢的（虽然大明风华是这么演的，但是真是的历史的确是这个样子）。这一颓势直至嘉靖帝时期都没有发生彻底改变（明武宗时发生的应州之战与达延汗有大规模激战，但是也没有彻底改变明军战力偏弱和被动防御的态势），俺答汗调集大军南下，包围北京，大肆抢掠了北京周边地区之后，得到了明廷通贡互市的条件之后退兵，史称庚戌之变。沿海地区也不安宁，倭寇不断掀起海警，曾有几十余人的倭寇、浪人便能抢掠南京周围的南直隶及周边地区。
