洪武十九年，淮南发生了大旱，百姓没有收成，生活艰苦，灾民遍地。而朱元璋一如既往地安排了各种救灾事宜，派下了许多的粮食和银两，除此之外他还来了一个微服私访。
若是像历代普通的微服私访，也许还有大臣会发现，因一般的皇帝出去寻访，虽说是微服私访，但还是有点阵仗的，也会惊动地方的官员。要是惊动了地方官员，他私访的目地也就失败了，于是他便想出了一个方法。
那便是扮成乞丐的模样，装成灾民，去淮南一地要饭，却不想他看到的景象是他完全没有想到的。救济灾民的粮食很少，灾民仍然是遍地。
他此次来寻访不过是带着看一看的心思，若不是在淮南一地--他起义时待过最久的地方，而是别地，他也不会如此费心思。
