成为皇帝之后，王莽推行了一系列改革措施，历史上称为"王莽改制"，他作为一个儒学的推崇者，像孔子一样希望能够恢复西周的制度来达到治国平天下的理念，并仿照周朝的制度推行新政，包括统一货币等。
他确立了土地的国有制度，禁止百姓私自买卖，另外还推行"五均六筦"，对当时的经济事业进行管制，包括盐、铁、酒的专卖以及统一货币，另外名山大泽里产出的农副产品和山林木材等都要收税，同时还将当时的五个大城市即长安、洛阳、邯郸、临淄、成都和宛设置为五均市统一管理当时的经济事业包括维护市场的经营及物价的管理，并且开展贷款业务。事实上后人将这个措施看作是汉武帝时期"平准法"的继承。但这些措施确实为他赢得了民心，一定程度上巩固了他的统治。
但由于他的改革措施空想性过强，并且很多时候朝令夕改，最终使得民怨沸腾，各种矛盾被激化，农民起义在各处爆发，不久后攻破都城，王莽在战乱中死去，他的头颅也被砍下，一直放在洛阳武库之中，后因为一场大火，他的头颅化为了灰烬。
