贵妃喜欢吃荔枝，为了保持新鲜，竟派传送公文的驿马昼夜不停从岭南运到长安。唐玄宗带领杨氏五家出游时，五家仆从车马塞咽道路，每家成一队，穿一色衣服；牛车上镶嵌着珠玉，马具都用黄金、锦绣作成。远远望去，衣着鲜丽、冠盖豪华，灿如云锦。去过的地方，珠翠首饰撒得满地都是。贵戚、大臣为了逢迎，争相献金献食，为公主们献的珍馐美味，"一盘之费，盖中人十户之户"。这时的唐玄宗已经成了出名的风流天子、享乐皇帝。
他同时变骄横了，变得听不进逆耳之言。而早年的唐玄宗虚怀纳谏，很有唐太宗贞观遗风。他即位之际，右拾遗严挺之上疏劝谏他不要耗费财力人力庆祝登基，唐玄宗不仅停止了活动，而且厚赏严挺之，命令把他的忠直向百官宣示，来倡导谏诤。以犯颜直谏著称的宋璟，不止一次当面驳回唐玄宗封赏的命令，唐玄宗都能当场收回成命。为了表彰宋璟，多次赏赐金帛，有一次还把一双金筷子赏给他，以比喻他的忠直。到开元后期，韩休作相时，唐玄宗小有过失，就赶紧问左右：" 韩休知道吗?"
有一天他对着镜子闷闷不乐，左右的人问他:" 韩休作相，陛下瘦了好多，为什么不赶走他呢?"唐玄宗却说:" 我虽然瘦了，天下一定肥了。肖嵩服顺着我，他走了，我睡不安稳；韩休常力争，他走了，我睡得很踏实。我用韩休是为天下，不是为自己。"这时，唐玄宗尚能接受意见，但显然已有点勉强了。此后，张九龄、李林甫同时作相，"九龄事无细大皆力争" ，而李林甫"巧伺上意" ，阿谀逢迎。唐玄宗不愿再听不同意见，在张九龄力争时，竟变了脸色说："事情都得由着你吗?"临察御史周子谅有一次对唐玄宗任相提出反对意见，唐玄宗盛怒之下，竟命人在朝堂上将周子谅打得死去活来。并且，唐玄宗很快听信李林甫构陷，罢免了张九龄，"自是朝廷之士，皆容身保位，无复直言"，"谏净路绝矣" 。
骄奢淫逸也自然使得他变昏庸了。比如对贵戚权幸的态度，唐玄宗就来了个大反转。他即位初年，鉴于多年来皇亲国戚在干扰朝政，在外横行不法，坚决采取抑制措施。对他们不滥封滥赏，同时严加管束，限制特权。唐玄宗的兄长申王、宁王为人说情求官都遭到拒绝，" 由是请谒不行"。开元初，唐玄宗异母弟薛王的舅舅王仙童欺压百姓，受到御史弹劾，唐玄宗不听薛王求情，依法惩办了他，"由是贵戚束手"。后来，皇后的妹夫长孙昕与其妹夫在里巷殴打御史大夫李杰，唐玄宗闻知:"大怒，命于朝堂杖杀，以谢百僚"，又亲自下诏书安慰李杰，自责没有管好密戚。但到唐玄宗晚年宠幸杨贵妃后，却一反早年的做法，对贵妃一家滥加封赏，无比宠幸优容。
