由于情报不足，清军击败李自成以后，弘光朝廷反而沾沾自喜。因为谣传吴三桂借助清军打败了大顺军，弘光朝廷认为可以借助清军之手消灭农民军，南明只要拿出钱粮支付给清廷，甚至只需要与清廷互市，就可以让他们出兵消灭闯贼。当然他们不愿意割让土地，这是弘光君臣的底线。自史可法、马士英以下，大多数官员都有这样的美梦，他们不知道的是吴三桂早已降清。
弘光朝廷中当然也有主张自强，北伐恢复河山，但都职位较低，没有话语权，只能看史可法、马士英等大臣们表演。弘光朝廷建立后甚至没有视清廷为最大威胁，反而寄希望于清廷帮助南明消灭李自成。1644年的秋天，中国短暂地出现了三足鼎立，大顺、南明、清廷各怀鬼胎。在愚蠢的弘光君臣看来，李自成是清廷和南明共同的敌人，心里存在着一种既感激清廷又畏惧清廷的复杂情绪。
殊不知清廷已经在北京建立稳固的长久统治，不久之后就要南下，踏平弘光朝廷，当然这是后话。弘光朝廷不打算去接收山东、河南，准备与清廷划江而治、偏安一隅。除此以外，弘光朝廷打算坐山观虎斗，等清廷彻底消灭了大顺，再与清廷联络。
在1644年夏秋，清廷虽然没有大规模出兵山东、河南，但却派出官员巡抚各地，所带的兵马很少。青州赵应元事件发生时，山东巡抚方大猷可调集的兵力仅600多人，可见弘光朝廷只要出兵北上，山东、河南唾手可得，各地拥立明朝的武装、盗贼，小则数千人，多则十多万，只是缺乏明朝官员的统领。
