王直就是其中的一个，在嘉靖二十七年，朝廷派兵捣毁当时明朝最大同时也是东亚最大的走私贸易港--"双屿港"之后，王直便自立为船主，收编被打残的海商和海盗残部，形成了一个内外联合、各取所需的利益集团，王直居中调度。之后通过官商勾结的方式，暗中获得了一段时间的海商贸易自由。王直其人长袖善舞和心狠手辣并存，在重振海上贸易的前提下配合官府剿灭了几股真正打家劫舍的海盗势力。如此黑白通吃的他，很快确立了他"海上霸主"的地位。而他手下有着几个得力的干将，分别带领几大船队，其中代表性的船团长，就有浙江人毛海峰（其干儿子，《锦衣之下》中毛海峰的原型）、徐元亮，安徽人徐惟学以及福建人叶宗满。
▲王直在日本的铜像
但好景不长，朝廷终于还是因为倭寇之患的问题，开始严厉打击民间私人海上贸易，王直也在朝廷军队的清剿中败走日本，私人国际海上贸易网络再度遭受重创。但即使如此，王直也依旧秉持一个观点，那就是"劝朝廷取消海禁"，只不过他走的是"要挟官府，开港通市"道路，这条路得不到朝廷的承认。
