对于君王的后宫情况，我们总喜欢用"三宫六院七十二妃"来形容，认为君王有很多嫔妃。因为，君王拥有无上的权力，自然有很多女人。
只是，用这个形容词是否得当，我们还需要细细的考究一下。
"三宫"在古代指的是诸侯的夫人。据《谷梁传桓公》记载："甸粟而纳之三宫"。杨士勋向我们说明了这个情况："按照礼法，君王可以拥有六宫，而诸侯只能有三宫。"所以，"三宫"指的是诸侯的三位夫人，而不是君王的妻子们。
至于"六院"，应当是从"六宫"演变而来的。"六宫"原本指的是皇后居住的宫殿，后面才用来指代君王的所有妻子。《周礼》有"以阴礼教六宫"的说法，说的就是皇后的寝宫有六个，一个是正寝，五个是燕寝，故合称"六宫"。在《昏议》中，也有这样的说法："后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。"后来，经专家鉴定，这样的说法更适合用来形容君王的后宫情况。
