哀帝李柷是昭宗第九子，景福元年（892年）九月三日生于大内。初名李祚，乾宁四年（897年）封辉王，天复三年（903年）二月拜开府仪同三司、充诸道兵马元帅。
天祐元年（904年）八月，昭宗被杀以后，蒋玄晖假传遗诏拥立。
哀帝当国，一切政事都由朱全忠决策。他即位以后甚至都没有改元，一直在使用"天祐"年号。然而，不幸的是，天不佑唐，大唐帝国近300年的基业注定要在他手里倒塌了。
哀帝在位期间，其实没有下达过任何实际的政令。那些以他的名义下达的制敕，其实都是按照朱全忠的意思办理，所谓"时政出贼臣，哀帝不能制"。
他名义上的上朝，也会以各种冠冕堂皇的借口停罢。哀帝能够做的，就是顺乎朱全忠的意思，把朱全忠的政治地位和威望一步步提升和加固。
