物极必反，柳暗花明
曾国藩的升迁竟还未停止。同治年间，清廷为了自救开展了轰轰烈烈的洋务运动，曾国藩成了这一运动的中央代表人物。在皇帝的支持下，他一度晋升，先被封为体仁阁、武英殿大学士，也就是说内阁三大殿几乎都有他的名字。此后还成为了直隶总督，也就是今天北京、天津和河北的行政长官，地位几乎可以与今天的国务院总理相比。
这个时候的曾国藩几乎可以说是一人之下万人之上，除了慈禧太后和同治皇帝以外，他就是晚清最有权势的人。在他的提议下，洋务运动发展迅速。
但也是在这之后不久，时任直隶总督的曾国藩受命办理天津教案，但他的处理却最终让自己在官场上栽了一个大跟头。为了平息法国人的怒火，他下令处死8人，充军流放25人，还将当时的天津知府知县都革职，发配到了黑龙江。不仅如此，他命令当地赔偿了外国人46万两银子，最后让崇厚派使团向法国道歉。
