而更可怕的是，曾国藩的晋升之路并没有到此为止，两年内，他还担任过兵部、刑部和吏部三个部门的侍郎，也就意味着曾做过多个综合性部门的副部长。而当时的六部划分结构比今天的各部门简单，所分管的事务更多，权力也更大，曾国藩所得到的权力也并非今天的副部长可比。
也正是这些经历让他简在帝心，当太平天国占据清朝半壁江山的时候，道光帝一下子就想起了这个年轻却能力出众的人，要求他立刻停止丁忧，和湖南巡抚一同举办团练--也就是组织民兵对抗太平天国。而这支团练部队也成了后来威名赫赫的湘军前身。
曾国藩心思缜密，办事认真，在组织团练的时候严肃纪律，又采用了新式武器，让湘军的战斗力大大提升。而在他平定太平天国的过程中，还先后做了三个地方的军务，被委任为两江总督，加兵部尚书头衔。
总督是一个不小的职位，在清朝是负责管辖一个或几个省份行政、军事乃至经济事务的最高长官，官阶是正二品。不过如果兼任兵部尚书的话就会提高到从一品，也就是实际上的最高品级。如果说只掌管一个省行政事务的巡抚的选择的省长的话，总督就是多个省份的省长兼省委书记，还担任这片地区的军事职务，其权势远非一个普通的省长可比。
