虽然，新军的攻势有所减缓，但汉军若想守住昆阳城，还是要付出惨重的代价。不说那些无穷无尽的利箭，也不说新军那毫无征兆的突然袭击，就是粮草和水源问题，已经让守城的汉军焦头烂额。所以，被围困了二十多天后，汉军将一切能吃的东西都吃完了。
此外，城中仅有的几处水源，也逐渐显露出了枯竭之象。汉军不断地站在高处瞭望远方，急切地盼望着刘秀的到来。心智不坚者，甚至认为刘秀早就逃之夭夭了。照现在的这个状况，刘秀如果再晚几天到来的话，就只能为昆阳城的守军收尸了。
然而，刘秀毕竟是刘秀，他是不会让自己的部下失望的。正当汉军一筹莫展，议论纷起时，刘秀和李轶率领援军从远方杀来了。为了让将士们安心，刘秀在距离昆阳城四五里的地方，就开始摇旗呐喊。昆阳城中的哨兵听到了呼喊，也看到了刘秀的大旗，便赶忙将这一消息传达给了弟兄们。
得知援军将要到来后，残存的汉军士气高涨，纷纷嘶吼着要对敌军进行前后夹击。但实际上，刘秀声势虽大，可带来的援军只有几千人。他心中明白，现在汉军还是处于劣势之中。于是，刘秀一方面排兵布阵，一方面令部下大声叫喊，说汉军已经成功攻下了宛城。
其实，他根本不知道宛城的具体战况，只是为了鼓舞士气而已。但王寻和王邑听了之后半信半疑，新军也在害怕中开始自乱阵脚。昆阳城一时半会还攻不下来，宛城又出了差错，几十万新军的士气不免有些低落。看到敌军的很多将领都有了犹豫之色，刘秀果断挑出了三千名猛士组成了敢死队。然后，他率领着敢死队渡过昆水，向新军发起了突然袭击。
