不能接受只被认可外形像 喜欢即兴加词加戏
对于李大钊这个伟人，史料多是阐述事件而极少阐释性格，张颂文认为这是表演的难点， “我怕自己无法表达出一个真实的李大钊先生，很怕这是张颂文的理解，不是李大钊的真心。我怕我演成符号。别人说你样子很像，那是剧组化妆老师的功劳，不是我演的样子，作为专业演员，我不能接受人们只说我外形像。”
李大钊先生是坚定的共产主义者，如何演出那种坚定的内心让张颂文也想了很久，“我想要不要演出他的犹豫，坚定是不是就没有思考？我需要做选择。反复掂量之后我觉得不对，如果一个人不思考，毫不犹豫地说答案，那其实挺不对劲的，最大的坚定应该是深思熟虑后的坚定，那才是信仰的力量。”
张颂文喜欢即兴发挥，情绪到了灵感来了，他就开始发挥了，有一场戏是拍李大钊先生和老百姓在农田，导演让他随便演，耕田也行，聊天也行，“我就看见旁边一位老人家在抽烟袋，用麦秆点着，我突然觉得不错，就跟导演说我要抽烟，导演说拍抽烟未必能播，我说不管，先拍了再说。我就坐地上，刚坐下，一条老黄狗就过来了，坐我旁边，抽烟袋的老人家和我聊起家常，问我家里住地没，水稻的水从哪引，我就说试试老人家的烟袋，他把焦黄的烟袋递给我，我说试试刚抽一口，太呛了，那一刻我觉得自己抓到了李大钊先生的一个气质。他这么有钱有名望的人，为什么却能和百姓打成一片，我觉得自己在那一刻突然就能感受到了。”
张颂文还会即兴加词，例如他问妻子赵纫兰：“你觉得我做的这个试验能成功吗？”这句台词是张颂文自己加的：“因为我要演出李大钊先生的人性，他除了坚定，也有矛盾、脆弱和犹豫的地方，这些侧面会让这个人物更立体。”
片中，李大钊先生倡议上海工商各界联合起来罢工一小时，威胁俄国使馆交出暴徒，最终一番交涉罢工三小时，俄国使馆无奈交出暴徒，他们对李大钊先生心怀恨意，说让他等着，而大钊先生淡定地回以“Welcome to China ”：“这是我临时我加的台词 ，中国当自强，不是今天才提的，已经提了几百年了，每个时期都在提，我辈需崛起，华夏当自强。”
做“表演指导”过演员的瘾 不要迷信名气带来的安全感
张颂文如今已成为公认的“演技派”，他大器晚成的故事也颇为励志，24岁才考进北京电影学院的他，当时是全校年龄最大的学生，因为是广东人，学习普通话时间晚，到了电影学院后，人家学表演，张颂文要先练习普通话，每天在校园一角从“四是四，十是十”开始，他在《时间的力量》里曾讲述说自己每天嘴里含着石头练习，曾经因为叫“导演儿”闹过笑话。
毕业时，张颂文以专业第一的成绩毕业，备受老师期待，没想到毕业后三年没戏演，毕业后第一年他见了300多个剧组，全被否决，第二年200多个，第三年200个左右，三年被七八百个剧组拒绝。
