袁氏兄弟是东汉末年争雄的军阀中，先天条件最好的两个。他们凭着自己家族"四世三公"的声势，借着门生故吏满天下的条件，率先建立了强大的势力。这两兄弟，早就不把汉室放在眼里，早早就做起了统一天下，替代汉室的梦。尤其是袁术，居然自立为帝，成为三国时期第一个自己称帝的人。袁术也立刻遭到了以曹操为首的各个割据势力的讨伐，迅速土崩瓦解，兵败身死。
相比起袁术，袁绍的能力和度量要大得多。他在当年讨伐董卓的联军解散的时候，就定下了先统一北方四州，再南下争夺江山的计划。而且袁绍在沮授、田丰等人的辅佐下，计划也实施的十分顺利，很快就成为当时势力最大的军阀。
在这种情况下，袁绍的野心也逐渐膨胀起来。在沮授向袁绍建议奉迎汉献帝的时候，他刚开始还曾动了心。可是，在郭图、淳于琼等人的劝说下，他认为自己完全不需要汉献帝大义的名分。因为自己的势力是当时最强大的势力，依靠自己的实力，已经完全可以统一天下。如果奉迎了汉献帝，反而会让自己将来夺取汉室江山的计划出现波折。
