首先，从生母出身来看，虽然嘉庆生母魏佳氏死后也被追封为孝仪纯皇后，与乾隆合葬一处。但比起真正的正宫皇后--乾隆原配嫡妻富察氏，地位仍有不如。况且魏佳氏虽在乾隆后期盛宠20年不衰，以皇贵妃身份执掌后宫10年之久，但在乾隆心中的地位也比不上他一生所爱富察氏。在将二者相比较时，乾隆总是把魏佳氏放在富察皇后附庸乃至侍奉的位置上。从礼法上讲理所应当，但嘉庆帝心中却未必平衡。
富察皇后始终与凌驾于生母孝仪纯皇后之上，她所生的端慧皇太子在乾隆心中地位也高于嘉庆。乾隆六十年(公元1795年)九月，已经成为皇太子，即将荣登大宝的颙琰在祭祀端慧皇太子时，在乾隆要求下仍需行礼。虽后来嘉庆给出了："端慧皇太子先曾密立，已有名分，应行叩跪之礼"的解释，但也不难看出在跪拜已逝的九岁孩子这一点上，嘉庆帝内心多有不情愿。
此外，乾隆对与福康安的宠爱也给嘉庆造成了巨大压力。曾有人形容和珅之于嘉庆是疥藓之疾，福康安之于嘉庆是附骨之痛。在嘉庆被册为皇太子之前，乾隆曾经册封过富察皇后的两个孩子，以及属意皇五子永琪为太子，册立嘉庆看起来像是迫不得已的选择。
