1996年，因为丈夫去世，张桂梅来到了丽江市华坪县中心学校。
原本只想忘却爱人过世的悲伤，她却看到了山区贫困孩子一张张渴望知识的纯真面庞。
爱的本能让这位女教师在山区扎下了根。
为了改善孩子们的生活、学习状况，她节衣缩食，每天的生活费不超过3元，省下的每一分钱都用在学生身上。
张桂梅先后捐出了40多万元，她的学生没有任何一个因贫穷而辍学。
张桂梅校长还说："在一次次的家访中，看到一个个山区女孩因贫困失学，我心痛得无法呼吸，我体会到，一个受教育的女性，能阻断贫困的代际传递，改变三代人的命运，于是我决定创办免费女子高中，在党的关怀和社会各界的支持下，华坪儿童之家、女子高中先后建立，2000个学生考上大学、172个孤儿有了温暖的家，这里我特别想说，办学初期条件艰苦，之所以能够坚持下来，就在于党的精神的感召，学校党员向着党旗保证，一定要把女子高中办好，百折不挠，顽强拼搏。"
张桂梅说自己是一名普通教师
也许很多人并不知道张桂梅的名字，但她的事迹以及所作所为，真的足够被每一个人所铭记，也值得被大家赞扬。
1957年6月，张桂梅出生于黑龙江省牡丹江市的一个满族农民家庭。在张桂梅还很小的时候，她的母亲就病逝了，十多岁的她跟随参加"三线建设"的姐姐来到云南省中甸县（现香格里拉市）。
1974年10月，17岁的张桂梅跟随姐姐从家乡黑龙江来到云南，支援边疆建设。
