武帝刘彻对不争气的大舅子李广利甚为恼火，认为他的失败简直是奇耻大辱，恨不得诛杀方才解恨。李广利得知武帝要杀他，慌忙通过妹妹李夫人撮合，找了一个机会澄清原委。李广利在给武帝上书汇报失败原因时称："士卒不患战而患饥。"也就是说，这次战争的失败，主要原因不是士兵不能打仗，而是路途过于遥远，粮草供应不上，大多数士兵被饿死了，所以导致了失败。
汉武帝针对李广利的汇报，经过认真思考之后，认为他说得也很有理，就决定不杀他了。同时，一贯穷兵赎武的武帝心中也有了另外一个打算：一方面决定再次征讨大宛，带足粮草，并与沿途西域城郭诸国协调好关系，另一方面则在西域地区开始设置屯田校尉，负责组织官兵"屯田积谷"，为征讨大军和过往汉使提供后勤保障。
李广利上书汇报的"士卒不患战而患饥"，以及讨伐大宛的惨败，可谓是古新疆归属中央，以及中央政府在新疆地区实施屯垦戍边战略的主要因素和起点。
公元前101年，汉武帝开始在西域地区的渠犁（现库尔勒西一带）开设屯田。汉昭帝时，渠犁屯田进一步扩大到相邻的轮台，还增加了伊循（若羌县境内）屯田。汉宣帝为了完成统一西域的大业，开始屯田于车师前部地区。公元前60年统一西域以后，汉王朝在轮台设置西域都护府，派郑吉为首任都护，先后又在北胥鞯（今图木舒克一带）、赤谷城（今吉尔吉斯斯坦境内，汉时西域城郭国乌孙国都）屯田，自此，逐步掀起了西汉王朝在西域屯垦戍边和管理的高潮，也为以后西域归属中央奠定了基础。
