陈名夏是崇祯十六年进士，殿试取为一甲第三名，也即是探花。
全国前三名的人才，放到哪朝哪代，陈名夏前途也是不可限量，祖坟上眼看着冒起了青烟。
可惜当时已是明朝末年，崇祯虽然重用他，火箭般将他擢升，授翰林修撰，兼户兵二科都给事中，无奈大明气数已尽，第二年崇祯自己也挂了，陈名夏前途生变。
但陈名夏就是陈名夏，他早已名声在外，早在没考取功名前，陈名夏就已名重天下，时人谈及天下名士，总少不了他的名字。
更为重要的是，陈名夏是复社领袖。
这是时势使然，明末结党是个普遍现象，这是为了团结相同政见者，发出更大的声音，也便于相互照拂。结党未必营私，但要不结党光靠一个人战斗，会被大家都视为异己，无从发声。
复社又脱胎于东林党，成员视东林党人为前辈，东林党后期的重要人物，如钱谦益、黄道周、马世奇、陈子壮等人都被复社推为宗主，因此复社又有"小东林"之称，陈名夏文名满天下，在其中也是个领袖人物。
对这样有才华又有名声的人，哪个政权都是要加以延揽的。北京城破前，陈名夏也曾建议召集山东义勇救援京师；京城陷落之日，他还试图自缢殉国，未果。
活下来的陈名夏想通了，他不再纠结于气节，开始了放飞自我。
李自成虽然看不起文人，但也需要名士给他作背书。经人推荐，陈名夏进入李自成的大顺政权，仍旧在弘文馆--也就是原来的翰林院任职。
没料到，42天后，北京城又迎来了新主人，和硕睿亲王多尔衮骑着高头大马进入朝阳门，身后簇拥着八旗精兵，宣告清朝统治的开始。
多尔衮比李自成更礼贤下士，怎会为难陈名夏这等一时俊杰，陈名夏也顺风扯旗，欣然投效，不但官复原职，此后更是一路亨通，官至吏部尚书、内院大学士。
陈名夏确实有才华，欣赏他的多尔衮在顺治七年暴薨后，多尔衮一派遭到残酷清算，被处死的不乏谭泰、冷僧机、 ? 等满族重臣。
