本来皇位与他并没有什么关系，他完全可以做个逍遥王爷，不问政事整日游山玩水，可是，公元1215年，中都失守，当时负责中都防御的是完颜守绪的长兄，也就是当时的皇太子完颜守忠。因为中都的失守，引起了一系列的问题，辽东、山东、河北等地相继脱离金朝的控制，完颜守忠陷入了深深地自责之中，不久便抑郁而亡，随后，金宣宗将完颜守忠之子立为皇太孙，却也在不久之后夭亡。
就这样，完颜守绪以嫡次子的身份稀里糊涂地成为了皇太子。
公元1223年年底，金宣宗在汴京病逝，金宣宗的庶长子，也就是完颜守绪的二哥完颜守纯趁其不在汴京之时，发动了政变。完颜守绪急忙调集大军，返回汴京城，控制住了完颜守纯，随即在金宣宗灵前即位，是为金哀宗。
此时的金国，仍旧陷于被金宣宗挑起的宋金大战之中，此时的西夏又在蒙古的胁迫下，与蒙古一同出兵袭扰金国边境，蚕食金国领土。
