说到韩城替朱元璋死，就不得不提朱元璋与陈友谅之间的恩怨。朱元璋实力一直都不如陈友谅，直至陈友谅意外死亡，而且朱元璋也没有称霸的信心，尤其是双方水军实力相差巨大，但朱元璋的势力范围在长江下游，陈友谅的势力范围在长江上游，如果双方有任何一方想进一步扩大势力范围，不可避免要有一战。
1360年，陈友谅以常遇春杀死自己三千士兵为由，向朱元璋发起进攻，水上作战，朱元璋不是陈友谅的对手，幸有刘伯温献上一计，他认为陈友谅为人焦躁，一定会轻敌，而且疏于防备，可以想办法将他们引上岸，然后采取伏击的方式，此招果然奏效，朱元璋派康茂才前去诈降，成功将陈军引入伏击圈，陈军受到重挫。
陈友谅第一次与朱元璋正面交锋就遭遇重大损失，心中充满愤怒，恢复三年后卷土重来，这就是中国历史上著名的"鄱阳湖大战"，陈友谅率六十万大军打到洪都城下，朱元璋只有二十万大军，双方战争开始之初，朱元璋被打得很狼狈，差点被俘虏，在围困朱元璋被时，陈军要求必须杀死朱元璋，才肯放了对方将士，朱元璋为了众将士的性命，决定跳河自杀。
就在朱元璋准备赴死之时，大将韩成挺身而出，他出了一个主意，因为自己和朱元璋长得颇有几分相似，于是决定乔装成朱元璋，朱元璋虽然表示拒绝，但韩成瞬间换上朱元璋的衣服，跑到船头对着敌军大呼，称自己愿投河自尽，只求放了部下，说完便一头扎进了水里，不一会就飘了上来，敌军远看只能从衣服判断像是朱元璋本人。
