东汉衰落后，开启了魏晋南北朝时代，其中的晋为东晋，东晋与其他政治权利不一样，就历史而言，古代的政权一般都是中央集权，权力集中在一个人或者一个机构上，东晋的政治却是掌握在门阀士族手中，权力分布较散。
一、东晋士族的发展
东汉末期，曹操挟天子以令诸侯，公元220年，曹丕篡汉称帝，之后蜀国刘备、吴国孙权两者势力也逐渐扩张，最终造成了东汉末年三分天下的局面。随着刘备的病逝，三国鼎立被打破，之后魏国的势力实则被司马家族掌握，最终司马炎称帝，建立西晋，自此三国时代结束，开始了南北朝时期。西晋统治期间，著名的历史事件"五胡乱华"在这个时候发生，古人入侵，攻陷中原，西晋灭亡。而后司马睿在群臣的拥戴下再次称帝，重建晋朝，史称"东晋"。
东汉末年，门阀士族已经有了崛起之势，如曹操、袁绍等。西晋开始，门阀士族的势力已经初具规模。到了东晋初期，司马睿的称帝是在众多门阀士族的拥护下才成功的，所以东晋时期的门阀士族可谓一手遮天，大权在握。
历史上的"王谢袁萧"东晋四大家族就是这个时候的产物，被世人熟知的左将军王羲之之子王凝之，以及其妻才女谢道韫，分别是东晋王、谢两家之人，两家联姻后，势力更是坚不可摧，这也造就了东晋门阀士族势力的顶峰。东晋进入桓氏时代由于梁末侯景之乱对南朝士族予以沉重打击与门阀士族自身的腐朽，四大家族及其他士族逐步走向没落和衰亡。那么在东晋门阀士族走向衰落的过程，对文化史有何影响呢？
