和大部分奸臣别无二致，严嵩上位后第一件事就是铲除异己，当年提拔他的恩人夏言便首当其冲。这之后，曾铣、沈鍊、杨继盛等著名忠臣相继被他害死，甚至连自己昔日的同党仇鸾也被他消灭，从此在朝中大权在握，再无人能威胁到他。
而办完这一切的严嵩已经年逾60，因为年事已高，在嘉靖身边也陪伴不了多长时日，便开始着手培养接班人，即他的儿子严世蕃。
然而，严世蕃是个典型的纨绔子弟，除了穷奢极欲外一无是处。虽然严嵩将他提拔到了工部侍郎的位置，但他并没有借机发展势力，反倒是倚仗他老爹的权力大肆买官卖官，收受的贿赂几乎堆满了严家宝库。然而，对这一切，严嵩并不知情。
