然而，要说谁是明朝第一奸臣，严嵩必然是当仁不让。他是嘉靖在位时的内阁首辅，曾专擅明朝国政长达15年，用权倾朝野，不可一世来形容他，一点都不夸张。
有意思的是，起初严嵩并不是奸臣，甚至还是一介清官。他于明孝宗18年考中进士，从此步入官场。一开始作为高材生的他抱负远大，立志要为明朝开创一番盛世。
俗话说"常在河边走，哪有不湿鞋"，由于官场黑暗，严嵩在其中摸爬滚打久了，也陷入了这泥淖之中。反倒清官之路没走多远，奸臣却做成了明朝第一。
而他的上位之路也是颇为腹黑，现实依附于当时内阁大臣夏言门下，倚借他的势力一点一点靠近嘉靖。得知嘉靖对道教颇感兴趣，便投其所好得到嘉靖赏识。后来夏言因反对嘉靖沉迷炼丹荒废朝政被冷落，严嵩便趁机上位取代夏言，成了内阁首辅。
