西汉王朝的祖制很严苛没有功劳的皇亲国戚，不能够被封侯，汉武帝为了堵住悠悠众口便开始寻找机会让李广利获得战功。恰好当时有个囚徒给刘彻进献了一匹汗血宝马，刘彻喜欢得不得了，想要得到这种马的后代，于是他派人前去这种汗血宝马的产地大宛国去交换，使者团去的时候带了一具用纯金打造的马，本意是用来跟人家交换的，结果人家不交换不说，还走漏了消息害得金马在回国途中被劫使臣也被杀害，刘彻这下怒了，他派了李广利为将军，带领军队前去征讨大宛，出师不利，李广利率部到达大宛边界时已是冬季，士兵们水土不服而且物资补给也不足，更是对当地恶劣的天气环境不了解，两万的军队还没等正式开战就损失了一大半，大宛齐兵兵强马壮又熟悉环境。
将汉军杀了个落花流水，只有李广利和几百个士兵逃回敦煌，刘彻这时还是无视李广利的能力，他没有想到这个李广利根本就不是打仗的材料，刘彻继续派兵调动军需源源不断的支援李广利，这次20万大军加上50万只羊还有十万头牛和骆驼运送物资，汉军终于打了胜仗。而最大的收获仅仅是杀了的大碗国王缴获了30匹汗血宝马，劳师动众耗费巨资，却只有这样的战果也是十分可笑，但毕竟李广利有个功勋，于是被封为汉西侯，李广利还曾被派出使匈奴带了七万大军，这次更是肉包子打狗一去不回了。李广利刚走京城那边发生了巫蛊事件，李广利受了牵连。结果他直接没有回来投降了匈奴，前前后后李广利赔上了刘彻的十万士兵。
这一切也只是因为刘彻想要圆了美人的心愿，这样的艳遇怕是在历史上也是绝无仅有的，李广利后来被杀他的哥哥李延年也没能逃过一劫。
