1352年，马秀英嫁给朱元璋，那时她已经有20岁了，古代女子成婚早，她算是大龄剩女。郭家留她这么大，很难说不是在待价而沽。而且朱元璋虽说表现优异，但他才来了几个月呢，为人品性怎么样都不知道，就这么嫁了很草率。
但不管怎样，这虽然是一场政治联姻，朱元璋和马秀英却都投入了真感情，夫唱妇随，把日子过得越来越好。
郭子兴器重朱元璋，却也有防备猜忌之心，他的儿子们更不把朱元璋当做"妹夫"，时有挑衅。
某次，郭子兴在儿子的挑唆之下囚禁了朱元璋，还不许吃饭。马秀英偷了饼去给他吃，《明史》上的记载是"后窃炊饼，怀以进，肉为焦。"意思是她把饼藏在怀里，热乎乎的饼把肉都烫焦了。
