郑和为代表的海上贸易路线符合当时的潮流
再看郑和的七次下西洋行动。虽然规模巨大，但时间跨度反而不如陆上丝绸之路来的持久。后来还因为入不敷出的问题，遭到朝臣抗议而停止。但为什么明朝在某一个阶段内，会对走海上路线如此痴迷呢？尤其是朱棣本人还力主疏通大运河，取消走海运向北京输送量是的经济做法。??
实际上，在近代的大航海浪潮与地理大发现开始前，郑和等人走的海路本身就属于传统丝绸之路的分支。可以说在汉唐时期，很多航线就已经存在。例如汉朝时的中亚商人，经常将玉门关以东的商品贩运到阿富汗和北印度。随后用船代替畜力，严重印度河进入阿拉伯海，直抵波斯湾。甚至还有希腊罗马商人，以埃及为基地，直接依靠印度洋季风横穿大洋，直达印度。
当时的海上贸易路线依然只是陆上丝绸之路的补充
