然而正是这个人畜无害，丝毫没有野心的河间王，却受到了汉武帝的猜忌。一次，刘德去往长安朝见汉武帝，为皇帝献上了雅乐。在三雍宫，早就听闻河间王才能的汉武帝，对他进行了问策。期间，汉武帝一共问了30多个问题，而学术渊博的刘德"輒对无穷"。
刘德的博闻强识，却引发了汉武帝的不快。滔滔不绝的刘德，丝毫没有发现，自己老弟的脸色变得越来越难看。问策结束后，汉武帝皮笑肉不笑地"夸奖"刘德：
"汤以七十里，周文以百里王，其勉之。"
汉武帝的这句话，看似在夸奖，实则恶毒无比。商汤是谁？他曾是夏桀的臣子，以七十里之地夺取了夏朝的江山；周文王又是谁？他本是商纣王的臣子，其以百里之地起家，控制了天下三分之二的土地，完成了"翦商"的大业。
