事情发生在绍兴三十二年。
这年二月份，赵构自抗金前线返回临安，没过多久，他便透露出打算立刻退位的意图。尽管右相朱倬加以反对，认为突然退位可能会带来意料不到的灾难--正如之前的靖康之事一般，故而应当徐徐图之，但赵构呵呵以对。五月二十八日，赵构正式立赵昚为皇太子。六月十日，他便下诏宣布退位，次日，皇太子赵昚登基，便是后来的宋孝宗。
赵构为什么要退位让贤？照他自己说，"朕在位三十六年，今老且病，久欲闲退，此事断自朕心，非由臣下开陈，卿等当悉力以辅嗣君。 "（《宋史· 礼十三》 ）
简单来说就是两个原因，一个是年纪大了，身体多病，不得不退，这是客观因素；另一个则是主观因素，北宋的皇帝平均在位时间不到二十年，而赵构至今已经当了三十六年皇帝。任何职务干的太久都会有些疲倦，赵构自认也不例外，他称自己老早就想过过悠闲的退休生活了。
因为上述两个原因，他决定内禅。这是实话实说吗？当然不是。
