"都堂"在明代朝廷中，是指都察院长官都御史、副都御史、佥都御史。派遣到外省的总督、巡抚都带有都察院御史衔，也称都堂。都察院，主掌监察、弹劾及建议，是明朝改前代的御史台而来，长官为左、右都御史（正二品），下设副都御史（正三品）、佥都御史（正四品）。全国十三道，分设监察御史（正七品），巡按州县，专事官吏的考察、举劾。明代都察院不仅可以对审判机关监督，还拥有"大事奏裁，小事立断"的权利，为最高监察机关。
"都堂"的称谓源于隋唐时期，自隋朝开始不再沿用三公九卿制，而以三省六部制代替，并一直持续到明太祖朱元璋废除了三省，改六部直接向皇帝负责。在明代，以六部尚书与都察院都御史、大理寺卿、通政司使为大九卿。在唐朝的中央机构三省中，以尚书省署居中，东有吏、户、礼三部，西有兵、刑、工三部，尚书省的左右仆射、左右丞、左右司郎中、员外郎等官总辖各部，称为"都省"，其总办公处称为都堂。宋代、金代尚书省的办公处也沿用此称。明代，各衙署的长官因为要在衙署之大堂上处理重要公务，故称堂官；
