后来看在汉献帝的面子上，他才去见了曹操，结果这一去把曹操骂得狗血淋头。曹操手下一帮人才被他说成酒囊饭袋，这可气煞曹操了，曹操知道他善于击鼓，于是就叫他在大厅击鼓，想羞辱他。
他刚敲了一遍，曹操就叫人命令他换鼓吏的衣服，"嘿嘿，看你还嘴硬！"没想到祢衡直接在大厅把衣服脱得连裤衩都不剩，然后又慢悠悠地换上鼓吏的衣服，再继续敲鼓。全场宾客目瞪口呆，作为主人的曹操更是气得满脸通红！"岂有此理！本来想羞辱他，结果反被他羞辱了！"曹操是什么人，眼里容不得沙子的人，岂能容忍他这个厕所里的垫脚石！当场就想杀了他，但是心里又一想，现在是招募人才的特殊时期，这样杀了他反而落下一个杀害贤能的恶名。于是他想了一个办法，把他送到刘表那里。
刘表接到祢衡倒是纳闷了，心想"这老曹到底安的什么心，把这么一个牛逼的人才送来他这里？"不管那么多了，用了再说。
这祢衡确实有两把刷子，一开始深得刘表满意。但是慢慢的，刘表终于知道曹操为什么把他送来了，心脏不好的非得被他气死！但这刘表也是人精，他也不肯做这杀贤能的恶名，于是把他送到江夏太守黄祖。
