于是某一天，他将一匹鹿牵到了大殿上，告诉秦二世说那是一匹骏马。秦二世惊讶的反问说，那明明就是一只鹿，于是赵高就趁机问周围的大臣，究竟是鹿还是马？害怕赵高的大臣纷纷附和说是鹿，但也有一些刚正不阿的大臣直言是马。后来，当朝与赵高唱反调的人全部被秘密杀害，也因此流传出"指鹿为马"的故事，寓意为颠倒是非黑白。
第二位奸臣是李林甫。李林甫是唐玄宗时期的大臣，在朝中任"兵部尚书"兼"中书令"。李林甫本人是个有才能的人，但骨子里却不是个好人，他忌才害人，整日里害怕别人的才能会超过自己，所以对于有才华的、官位跟自己相当的、未来可能会对自己造成威胁的人，他统统除之而后快。
但是他很会伪装，在所有人面前都是一副良善的模样，对谁都是和和气气的，为了让自己的地位有保障，还花了不少钱贿赂唐玄宗后宫中的嫔妃和身边的太监宫女。《资治通鉴》中就有对李林甫的记载，说他"口有蜜，腹有剑"，朝上很多有才能的大臣都被他坑害过，可以说后来的安史之乱，也跟李林甫陷害才能的行为脱不开干系。后人常用"口蜜腹剑"形容阴险的人。第三位奸臣大家很熟悉，他的名字叫做秦桧。秦桧是南宋时期的大奸臣，朝中要是有人跟他意见不一致，他就会设计铲除异己。当时岳飞领兵抗击金兵，而秦桧想要跟金国议和，但是岳飞在群众中的呼声很高，秦桧拿他无法，只能暗地里对他出手。
一次，秦桧在东窗下思索对付岳飞的法子，百思不得其解，他的妻子王氏看到之后，就过来帮他出谋划策，最后两人成功谋害了岳飞。后来秦桧生病不治而亡，他死后的第七天，他的妻子请道士来做法。
道士憎恨他们夫妻二人残害忠良，于是便道，他看到秦桧在地狱里被小鬼鞭打，还说秦桧拖他转达一句话，说东窗事发了。暗指他们密谋陷害岳飞的事情被发现了。后来人们就用"东窗事发"这个成语来形容阴谋败露。
