3、行政权。自魏晋南北朝以来，由于长期的乱世，导致朝廷的行政区划极为混乱，受朝廷直接管辖的一级行政区太多，而一级行政区的管辖区域又太小，虽然李世民曾大力对"州"进行裁并，但到贞观十三年（639年）时，全国仍然有多达358个州。为了便于管理，唐太宗于是按照交通线路将全国划分为10道（后增至15道），由朝廷派遣风俗使、黜陟使、巡察使、巡按使、安抚使、存抚使、采访处置使等不定期对各道进行监察。开元二十一年（733年），朝廷开始在各道分置采访使，采访史开始成为常设机构。天宝中期，为了降低地方官员对军事行动的掣肘，朝廷又开始由节度使兼领采访史。如此一来，节度使的确可以在辖区内做到如臂使指，军事行动效率得到最大化，但其辖区数州的行政权却也落到了节度使手中。
事实上，到天宝年间时，节度使已经从单纯的军事职位，开始成为坐拥军、政、财大权的一方军阀，而他们所负责的防区，更像是一个个"国中之国"，虽然此时他们依旧听命于朝廷，但实际上已经为后来的祸乱埋下了隐患。
中央朝廷从唐玄宗中期开始，已经呈持续衰弱态势
唐玄宗李隆基在位前期和后期，可以说是截然相反的两种形态。在位前期，李隆基绝对算得上是一代明君，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治、拨乱反正，进而开创了"开元盛世"。
