明代皇帝为什么对大臣如此残酷呢？朱元璋晚年大兴诏狱清洗有功之臣，被牵连的各种关系户总人数达到了二十万以上，甚至是像蓝玉这样高规格的功臣，也是死于剥皮这种酷刑之下，对此，谈艺认为，朱元璋如此苛刻对待官僚阶层的愿意主要归结在以下三个方面：1，元末明初，历经天下大乱的社会，急需要用严刑峻法来整顿秩序，严惩社会上层的官僚集团能起到有效的震慑作用。2，建国之初，各项法律制度都未曾趋于完善，最高统治层往往用主观情绪来处理个别案例，这种不成熟的施政方法，归根到底还是明政府对自身统治不自信的一种表现，平民皇帝和他的幕僚们，依然没有脱离小农思想的藩篱，偏向感性的善恶观以及底层社会的道德伦理观，并不能解决整个社会自上而下的各种矛盾。迫使最高统治者集团采取野蛮粗暴的方式来为自己解困。3，朱元璋对官员贪腐暴虐有着切身体会，自己的父母哥哥姐姐均是直接或间接死于无能贪婪的官员手上，朱元璋用残忍的手段对待这些贪腐的官员，其实也带着一定的报复情绪。
一场悲剧
除了以上三个原因之外，谈艺还有一个较为另类的看法：从朱元璋和他的早期执政集团的领导班子组成来看，大多数人并没有在元政府统治集团内担任过高级职务，他们普遍缺乏社会大局观和管理整个国家的经验，早期明政府的大多数政治制度都是直接照搬元时期的旧制度，从本质上来说，朱元璋的早期政府其实是平民政治的产物，他们与官僚政治有着完全不同的价值观，甚至是水火不容的。在朱元璋给周边国家的外交文件中曾提出这样的看法：愿意和藩属国共享太平富贵，这种缺乏进取精神的平民思想，是与唐宋之前儒家的积极进取的态度有着根本上的差异。当对外在失去进取的动力时，必然会加大控制内部的力量，代表儒家精英阶层的官僚集团，自然首当其冲地受到了打压。
被逼上"梁山"的明朝官员
