逊位后，溥仪依旧没有获得自由，他与世隔绝，在这片压抑的小天地中成长，摆脱不了悲剧的命运。如庄士敦所说，"皇帝陛下是世界上最孤独的孩子，紫禁城的墙是世界上最高的墙。"
1919年，庄士敦接受李经迈的邀请，于3月3日前往紫禁城，这日子是满清遗老们特意挑选的黄道吉日。多年以后，他在《紫禁城的黄昏》中写道："当我跨过神武门进入紫禁城的时候，我意识到我已经从共和制回到了古老的君主制。"
在毓庆宫，庄士敦与溥仪初次相见。
按照前朝接见外国大臣的礼节，13岁的溥仪高高坐在宝座上，打量着眼前这个英国绅士。庄士敦先是向他行了一个鞠躬礼。
溥仪却站起来，和这个新老师握了握手。庄士敦仍然诚惶诚恐，退至门外，又鞠了个躬。之后两人又互相鞠躬，完成中西结合的拜师礼。
