刘秀一听，立刻就明白了长姐的意思，便亲自做媒，去问宋弘的意思。但宋弘当时已经娶青梅竹马为妻，刘黄身为长公主不可能下嫁宋弘为妾，但刘秀器重宋弘，宋弘亦忠心耿耿，也不好直接要宋弘休妻。
于是，刘秀就旁敲侧击说："宋弘你看啊，老话不是说，人成功了之后，身边的朋友也会改变，有时候连身边的妻子也会换一换，你说是吧。"身为一国之君说出这话，刘秀还是颇有些自矜而害臊的。
宋弘听到此言，又早知湖阳公主丧偶之痛，立即明白刘秀言语之间的意思了，便委婉拒绝道："臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。"刘秀听到这话，也就不好意思强要宋弘休妻娶自己的姐姐了。
而宋弘的这句话，则一直流传到现在，"糟糠之妻"更是成为一个成语，被后人常常沿用。只可怜了单相思的湖阳公主，被拒之后心灰意冷，最后皈依了道门，成天就在道观里诵经修缘，不问红尘了。
