范蠡本来在越国担任大夫，战国时期纷战不休，处于南方的吴国与越国彼此攻伐，双方互有胜负。到范蠡成年的时候，越国被吴国打败，越王勾践在遭受屈辱以后，发誓一定要报仇雪恨，于是欧薪尝胆，到处求访贤能之士，范蠡就是在这个时候成为他的心腹。
范蠡为勾践献上了一条美人计，并且帮助他治理国家，让越国的国力迅速发展壮大，最终勾践得以成功复仇，彻底灭掉了吴国。范蠡之所以来到勾践身边，是因为勾践需要有人帮助自己去灭掉吴国，这个时候吴国已经灭掉了，范蠡就开始思考自己的退路。
范蠡的同事，也就是当初曾经与范蠡一起陪着勾践去吴国成为奴仆的文种，认为哪怕勾践完成了灭吴的小目标，心中也依然有自己与范蠡的位置，劝说范蠡留下来继续一起辅佐勾践，但是范蠡说了一番很著名的话，"猎人打猎成功后，打猎用的弓就会被藏起来"，于是飘然远行，而留在越国的文种没多久就被勾践所杀害。
