中国古代历史上有过很多著名的商人，在艰难的条件下，他们也能够凭借着自己超出常人的智慧，获得远超众人的财富，比如说战国时期的吕不韦，他就是典故"奇货可居"中的主人公之一，比如说明朝时候的江南首富沈万三，财富甚至一度比皇帝还多。
吕不韦与沈万三能够获得事业上的成功，显然他们还是比常人要聪明很多的，但他们却并不是历史上最为智慧的商人，因为他们的结局都算不上太好，吕不韦在秦国担任丞相的时候，确实是风光了一段时间，但后来是被灭了三族，沈万三给朱元璋修城墙犒劳军队的时候也很风光，结果全家都被流放。
不能够善始善终，又怎么能够称得上是真正的智慧呢？从这点上来看，历史上最智慧的商人，显然就是千金散尽的范蠡了。范蠡最开始的时候其实并不是一个商人，甚至于可以说，他之所以成为一个商人，那只不过是因为形势使然，是一种无奈下的选择。
