基于这种情况，明清时期开始有了钦差大臣这一说法。说的好听点是皇帝派到各个地方的协助人员，主要目的还是协助当地处理特殊事务，其实本质上就是代表皇权来压制地方势力。
朝廷往地方派遣钦差大臣的情况主要有两种。第一种就是遇到重大灾荒的情况，古代应对灾荒的能力较弱，洪涝、旱灾、蝗灾等等都容易导致农民的庄稼颗粒无收，而农民颗粒无收就会选择移民维持生存，这个过程极其容易滋生起义势力，导致社会动乱。所以高层都会选择拨银两或者开仓赈粮的方式，帮助地方度过危机。而且皇帝一定会委派一位钦差大臣前往协助当地官员，一起组织救灾事宜。
但是显然当地官员都知道钦差大臣不是来协助的，而是主要负责人。钦差大臣的任务往往有两个，一个是监督当地的赈灾进度，另一个就是防止中央拨的相关银粮不会被当地官员贪掉。
第二种情况便是指挥军务，比如说左宗棠和林则徐都曾被委任为钦差大臣，并且朝廷是赋予他们一定的兵权，可以调动当地部队，甚至是像左宗棠一样直接接过军队的指挥权。
