武帝设置内朝的目的就是制约外朝官僚权力，提高皇权，无论是"大司马"、"领尚书事"，还是"侍中"、"散骑常侍"之类，都是内朝官职。《汉书·刘辅传》中说："中朝，内朝也。大司马、大将军、左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝；丞相以下至六百石为外朝。"
霍去病
武帝喜欢重用出身微贱的外戚充实内朝，用以制约外朝，从而巩固皇权。武帝临终之前对霍光等人的任用，其实依然是这个思路，霍光辅政的结果是维护了皇权对百官贵戚的控制，使皇权得以稳定地延续下去。
虽然在霍光死后，汉宣帝诛灭霍氏家族，但是大司马为内朝首领，制约外朝却成为一种惯例，而大司马的职位几乎为外戚所独占。外戚出任内朝首领，掌握大权，其权力来源还是皇权，西汉后期所谓的外戚专权其实是皇权专制的一种形式。
霍光辅政
