张作霖割据东北时，虽然号称"东北王"，但此时在东北并不是张作霖一家独大，还有日本势力。因为日本殖民朝鲜半岛后，特别是日俄战争后，已经将势力延伸到东北。张作霖在其崛起时，也曾借助赤日本人力量，实现过他的意图。
从当时的局势看，此时日本还没有在东北扶持建立"伪满洲国"。有人会问了，此时张作霖为何不借助日本人的势力，自己当皇帝或者当总统呢？
如果张作霖提出这一要求，日本人肯定不会愿意，当皇帝是根本不可能的事，即使当总统也不可能。因为日本还与民国大总统保持了联系，并没有交恶，帮助张作霖只是有其分化我国意图，并不敢真正扶持张作霖当老大。
而如果张作霖却是想当，日本人又不支持他，那他面对的将是日本人的力量，除非把日本力量赶出东北。但张作霖的实力虽然大，但要对抗日本，显然还没有那个实力。日本在东北，其力量基本与朝鲜半岛、日本连成线，而且战争潜力极强，沙俄也不是其对手。
