数年之后，由于河南当地遭遇饥荒，因此卜式自愿捐出20万铜钱来安置当地的贫民百姓，于是河南郡守就将这件事情汇报给了汉武帝。汉武帝听后大为感慨："一个放羊的老汉都这样关心民生疾苦，那一定是一位贤者。"于是汉武帝将卜式请到京城，想要任命他为中郎。起初卜式推辞说："我不太想当官。"汉武帝安慰他说："朕的上林苑之中有很多羊，只是朕想让你放羊而已。"于是卜式就成了汉武帝的御用羊倌。
过了一年多之后，汉武帝发现羊的数量不仅增多了，就是体型也变得肥硕了，于是夸赞卜式放羊放得真好。不过只听卜式长叹一声说道："陛下不只是羊，全天下的老百姓也是和放羊一样啊!只要让他们按时起居，不要去做他们讨厌的事情，这样才能治理出一个太平盛世啊。"汉武帝点了点头觉得他说得非常有道理，于是就按照他放羊的方式去治理天下，果然治理出了一个欣欣向荣的大汉王朝。
